南西の空

この星空が見える時間

10月初旬21時頃

10月中旬20時頃

10月下旬19時頃

南の空にはまだ、今年久しぶりに大接近した火星が赤く、明るく輝いています。いつもなら、みなみのひとつ星だけがポツンと輝いているこのあたりの空が、今年は火星のおかげで賑やかです。夏の間はあまり動きのなかった火星ですが、これからはどんどん星座の間を移動していきます。今月はおりひめ星 ― ひこ星 ― みなみのひとつ星を結ぶラインを越えていきます。ぜひ時々空を見上げて、火星の動きに注目してみましょう。頭上には、夏の大三角がまだよく見えています。十文字星が西寄りの空に移ると、十字が縦に、その名の通りの形に見えて、わかりやすく感じます。そして月明かりがなくよく晴れた夜ならば、十字の縦ラインから土星に向けて、天の川の筋が見えるでしょう。天の川は薄い雲のようでいて、星とともに動いていく、宇宙の彼方からやって来る淡い光です。その正体は長い間よくわかりませんでしたが、大きな望遠鏡で天の川の写真を撮ると数え切れないほどの星々が写り、遠くにある幾億個もの星々からの、微かな光が合わさったものだとわかりました。そして天の川の星々と、夜空で星座を形づくっている星々、そして私たち太陽系の天体は、宇宙の中で、ひとまとまりの「天の川銀河(銀河系)」という集団を作っています。そんな銀河が宇宙には数千億個くらいあると考えられています。 星は、目に見えている以上にたくさんあるのですね。天の川銀河は平たい渦巻状をしていると考えられていて、その中心は南斗六星の少し下のあたり、ちょうど今年の土星の少し下の方向にあります。 この辺りは来月には見えなくなってしまい、来年はもう土星はここには見えません。天の川の中で輝く土星を、ぜひ見納めておきましょう。

北東の空

この星空が見える時間

10月初旬21時頃

10月中旬20時頃

10月下旬19時頃

北東の空には、W字形の星の並びがよく見えるようになってきました。日本ではこれを碇(いかり)星と呼ぶほか、大分県ではふたこぶの山に見てやまがた星と呼んでいました。西洋では神話に登場するカシオペヤ女王が椅子に座る姿に見て、カシオペヤ座と呼ばれています。このやまがた星をたよりにすると、真北でほとんど動かず、夜の航海の指針となる北極星を見つけることができます。北極星は、もちろん陸地でも方角の指針になります。ぜひ見つけられるようになってみてください。北極星と逆の方向には、カシオペヤ女王の娘、アンドロメダ姫の星座があります。そして月明かりのない晴れた夜ならば、その脇に淡い天体、アンドロメダ銀河を見つけることができるかもしれません。双眼鏡で見れば、きっと見えます。アンドロメダ銀河は250万光年離れたところにある、天の川銀河のお隣の大きな銀河です。もし見えたなら、その姿は250万年前の姿ということになります。250万年前の光など、なかなか見られるものではありません。条件のよい夜は、ぜひチャレンジしてみてください。 水平線近くには、冬の1等星カペラや、星団すばるが昇り始めます。すばるも双眼鏡で見るととても美しい、100個ほどの星の集団です。夜中になれば高くに昇り、見えやすくなります。 双眼鏡ひとつあれば、夜空の世界はかなり広がります。これからは旅のお供に双眼鏡を加えて、夜は星空を見上げてみるのはいかがでしょうか。