北東の空

この星空が見える時間

11月初旬22時頃

11月中旬21時頃

11月下旬20時頃

今月11月は、昔の暦では十月、神無月。日本中の神様が出雲に集まるといわれる月で、二十四節気では立冬を迎えます。夜空も十分に暗くなるころには、東の低い空に冬の星がひとつふたつと昇りはじめ、夜半までに明るい冬の星々が勢ぞろいします。先頭を切って現れるのはカペラ。日本では「すまるのあいて星」とよばれていた1等星です。この「すまる」とは「すばる」のことで、名前は知っている方も多いでしょう。すばるはポワッと淡くほのかに輝く星の集まり、星団です。生まれて間もない若い星々で、周りにガスをまとっているのが特徴です。キラキラ輝く明るい星はもちろん美しいのですが、本当に暗い夜空では、はっきり見えないのに目に留まるすばるの姿は、なんとも気になる不思議な存在です。この薄い羽衣をまとった粒々の輝きは、昔の人々には、神話の神が身につけた石を統べた首飾り、御統之珠(みすまるのたま)を思い起こさせたようで、「すばる」はこの「統べる」から来ていると言われます。淡く輝くすばるは他にはない存在なので、漁師たちにとっては夜空の目印になりました。ただ、淡いだけに低い空や薄曇りの空では見えにくく、そのとき頼りになるのがほぼ同時に昇ってくる「すまるのあいて星」なのです。昔の人々は、ほんとうに夜空をよく見ていたと感心します。平安の随筆家・清少納言は、枕草子の中で「星はすばる。ひこぼし。ゆふづつ。よばひぼし、すこしをかし。」と書き、すばるを星の中で一番に愛でています。今月は宵の西の空にひこぼし、日没直後の西の空にゆふづつ(宵の明星)が輝き、6，7日には深夜以降に頭上のすばるのあたりから流れ出るおうし座流星群のよばひぼし(流れ星)も見られるかもしれません。皆さんもどうぞ、昔の人々の心に思いを馳せながら、星空を眺めてみてください。

西の空

この星空が見える時間

11月初旬22時頃

11月中旬21時頃

11月下旬20時頃

真夏は頭上に輝いていた明るい1等星、おりひめ星・ひこ星、そしてあとたなばたから成る夏の大三角も、だいぶ西に傾き、夜半には沈んでしまう季節になってきました。ただ、十文字星がいかにも十文字に見えるのは西に沈む直前なので、11月はそれがよく見える季節と言えます。十文字の縦のラインはまさしく天の川の流れです。月のない夜は、十文字星とともに沈みゆく天の川をどうぞ見納めてください。一方頭上には、秋の夜空の目印・秋の四辺形が、ぽっかり浮かんでいます。天の川の流れる夏の大三角とは対照的に、秋の四辺形の中には、ほとんど星が見えません。夜空がぽっかり口を開けているように感じられます。西の夏の大三角と、東の空の冬の1等星たちに挟まれて、頭上から南にかけての秋の夜空の中心は、ちょっと寂しい星空です。そんな中でひとつ、ポツンと輝くみなみのひとつ星を見つけると、なぜか少しうれしくなります。この星は、太陽より少し大きく、だいぶ若い星ですが、星のまわりには塵の円盤が見つかっており、その中に惑星らしきものも発見されています。この星系では、これから太陽系のような進化が始まろうとしているのかもしれないと思うと、こんどは眺めるのが楽しくなってきます。さて、皆さんはいかがでしょうか。