西の空

この星空が見える時間

4月初旬21時半頃

4月中旬20時半頃

4月下旬19時半頃

４月は宵の西の空が賑やかです。今年は、日没後にまず輝き出すのが宵の明星・金星。夕焼けの空が徐々に紫色へと変化していく中で輝きはじめます。刻々と変化していくこの時間帯の空は本当に美しく、暗くなるにつれて明るい１等星たちがポツリポツリと姿を現してくるので、時を忘れて眺めてしまいます。すっかり暗くなった頃には、その１等星たちが形づくる冬のダイヤモンドや冬の大三角が大空にすっかり出来上がっているのです。西の空で星座をつくる星々は、毎日同じ時間に見ていると、日に日に少しずつ沈んでいきます。私たちから遥か遠くで輝くこれらの星々に対し、地球とともに太陽を廻る惑星は、夜空で違った動きを見せます。惑星の金星は、今月は毎日ほとんど同じ高さに見えはじめ、22時ごろに沈んでいきますが、５月に入ると星座の星々と同じような動きに変化するので、この宵の明星を３時間たっぷり楽しめるのは今月の見どころと言えるでしょう。また、太陽や月は沈むときや昇るとき、その輝きが海面に映り、とても美しい光の道を見せてくれるのですが、明るい金星も微かな光の道を見せてくれることがあります。これは普通の星ではほとんど見られず、それらよりもはるかに明るい明星・金星が、暗い海に沈んでいくからこそ見られる風景です。太陽が放った光が金星に届き、それが跳ね返って地球へ向かい、さらに海が反射して私たちの眼に届く。海面に映った金星の輝きは、太陽が放った光の中でも最も数奇な道のりを辿ってきたものと言えるでしょう。雲のないよく晴れた日に、よく見ないと気づけないような微かな光の道ですが、見られたときにはなんとも不思議な感じがします。22時より少し前、お休みの前にちょっとデッキに出てみたら、見られるかもしれません。

北東の空

この星空が見える時間

4月初旬22時頃

4月中旬21時頃

4月下旬20時頃

宵の口に北斗七星が北東の高い空に見えるようになると、また春が巡って来た、と感じます。柄杓に見立てられたこの形は夜空で見つけやすく、星が見えにくくなった現代でも見たことのある人は多いでしょう。昔は、ななつぼし(七つ星)、しそうのほし(四三の星)、かじぼし(舵星)など、様々な名前でよばれていたようです。柄杓の柄の先から５つの星を結んでできる、ふなぼし(船星)という名前もありましたが、この形はアイヌの人々には弓に見立てられ、ク・ノチゥ(弓星)とよばれていたそうです。さらに残りの２個の星を結んで矢に見立てるアイヌもいて、アィ・ノチゥ(矢星)という名前も伝わっています。北斗七星の先を５倍ほど延ばすと、北天の中心の星、北極星を見つけることができますが、それを描くと、矢の星、アィ・ノチゥがまさしく北極星を射ようとしているようにも見えてきます。

南向きの頭上近くの空

南向きの頭上近くの空

21時前後

北斗七星の柄の曲線を延ばしていくと、１等星の麦星、真珠星につながります。真珠星が早くに見えるようになると、いよいよ春も本番です。その頃には春を先駆けて昇ってきたしし座は、南の高い空に落ち着いて見えるようになります。星々の姿はそのまま季節のシンボルです。昔の人々がそれぞれ、色々に星の姿をとらえていたように、私たちも自分なりの季節のシンボルを、夜空に見つけて楽しんでみましょう。