東の空

この星空が見える時間

5月初旬22時頃

5月中旬21時頃

5月下旬20時頃

大星(シリウス)が西に沈んで見えなくなるこれからの季節、夜空で最も輝いて見える恒星(太陽のように自ら輝く星)は、アークトゥルスです。オレンジ色に輝くこの星は、麦を刈り入れる6、7月になると日暮れとともに頭上で輝くことから、日本では麦星や麦刈り星とよばれていました。5月はまだ東の空に現れる麦星は、明け方まで一晩中、夜空で明るく輝きます。麦星から北側に目をやると、そこにはお馴染みの北斗七星が見つかります。空高くに見える春から夏にかけては、北斗七星をたよりに北極星を見つけることができます。北極星は真北でほとんど動かないため、古くから多くの民族が方角の指針としていました。そしてなんと人類だけでなく、渡り鳥の中にも、北極星や北斗七星を目印にしている種がいることが分かっています。人も鳥も、昔から星をよく見ていたのですね。北斗七星の端から2番目の星は、よく見るとふたつの星が重なって見える、二重星とよばれる星です。目のよい人には見分けられ、古代のアラビアでは兵士の視力検査に用いられたと言われます。日本では「そえぼし」とよばれた暗い方の星ですが、学問好きであった戦国時代末期の後陽成(ごようぜい)天皇が、自身で見分けて「ヘソボシ」と記録された絵も残っています。北斗七星が見えたなら、ぜひ北極星とそえぼし探しにもチャレンジしてみください。北斗七星の弓なりの曲線を麦星へと延ばすと、その曲線は、白く輝く真珠星、そして船の帆のような形に見えるほかけ星へと繋がります。この春の大曲線は、春の夜空の目印です。 21時を過ぎると、東の低い空に七夕の星・おりひめ星が昇ってきます。深夜には真東の空にひこ星が、南東の空には麦星よりさらに明るい木星が姿を現し、その後は土星も現れ、東の空はどんどん賑やかになっていきます。月のない夜なら、おりひめ星とひこ星の間、木星と土星の間に、夏の天の川が流れます。もし夜中に眠れなくなったなら、デッキで星空を見上げてみるのはいかがでしょうか。

西の空

時 間

20時前後 （ただし下旬になると大星・平家星は沈んで見えない）

日の入りから30分ほどすると、西の空に冬の明るい星々が現れ、その輝きを今少し見ることができます。ただし日没は日ごとに遅くなり、一方星々は毎日1°ずつ沈んでいくので、明るい大星や平家星といえども、下旬には沈んで見えなくなります。半年ものあいだ夜空を賑わしていた明るい星々が見えなくなると少し寂しくなりますが、東の空には七夕の星々が徐々に現れてきます。山里の風景が新緑色鮮やかに変化していく5月は、夜空の星々も冬の名残りと夏の兆しが入れ替わっていく季節なのです。今年はこの西の空に火星も見えていて、毎日少しずつ沈んでくるふたご座と重なっていく変化が楽しめます。7、8日には火星が細い三日月と接近する様子も見逃せません。目に見える変化の大きい5月の西の夜空、ぜひ早い時間帯で楽しんで下さい。

南西の高い夜空

時 間

21時頃は南西の上空に、夜半には西に沈む

南西の高い夜空には、悠然としたしし座の姿があります。「？」を反転させたような、西洋の草刈り鎌の形をした「獅子の大鎌」を目印にすると、その姿が見つかります。レグルスは獅子の心臓で輝く1等星ですが、もう少しで星自身が崩壊してしまうほどの高速度で自転する星として知られています。悠然とくつろいでいるようで、実は獅子の心臓はかなり早鐘を打っているようです。春に向けては天へ昇るように見えていたしし座ですが、初夏の陽気が感じられる5月になると、西の水平線を目指して駆け降りはじめます。