北東の空

この星空が見える時間

8月初旬21時半頃

8月中旬20時半頃

8月下旬19時半頃

8月に入ると20時を過ぎる頃には星がよく見えてきて、東の空を見上げると七夕の星が三つ、大きな三角形を描いて輝いています。一番高い空に見える星がおりひめ星で、南寄りの少し低い空で輝く星がひこ星です。三つ目の星は、その間を流れる天の川の中で輝いていることから、あまのがわ星という名前が日本には伝わります。七夕は旧暦文月七日の祭りですが、今年は少し遅く、8月29日がその日にあたります。あまのがわ星を頂点とした十字形の星の並びは、西洋でははくちょう座とされ、まさに天の川の上を飛んでいます。あまのがわ星のデネブという西洋名は、十字にはくちょうの姿を重ねた位置から尻尾を意味します。日本では形そのままに十文字星とよばれるはくちょう座は、中国でもカササギというカラスの仲間に見立てられ、連なったカササギが七夕の夜に天の川に架かる橋となって織女と牽牛を会わせるそうです。一方、北東の空には、春以降低すぎて見えなかったカシオペヤ座が見えるようになってきました。低い空でW字形に見えるその姿は、船の碇に見立てて日本で付いた、いかり星の名が似合います。はくちょう座が重なる天の川は、このいかり星へと流れていきます。深夜を過ぎると冬の星々が昇ってきて、いかり星から更につづく冬の天の川も見ることができます。とはいえ早い時間帯ならまだ、いかり星より北斗七星の方がよく見えます。真北を教えてくれる北極星を探すなら、北斗七星から探すとよいでしょう。南の空にはよく似た形の南斗六星も見えるので、ぜひ一緒に探してみてください。

南西の空

この星空が見える時間

8月初旬21時頃

8月中旬20時頃

8月下旬19時頃

南の空では、赤い1等星が明るく輝いています。その見た目から日本には赤星という名前が伝わるこの星は、西洋では「火星に対抗する」という意味合いでアンタレスとよばれます。日本では釣り針に見立てられて魚つり星とよばれることもあったさそり座の、サソリの心臓で輝く星です。頭上で輝くおりひめ星とひこ星の間に見える天の川は、この魚つり星の針の先、さそり座の尻尾の先に向かって流れています。淡い雲のように見える天の川の正体は、銀河系の無数の星々から届く光の集まりで、よく見ると濃淡があり、魚つり星と南斗六星の間のあたりが最も濃くなっています。私たちは宇宙の中で、銀河系とよばれる星の国の、太陽系とよばれる郊外の地域に住んでいるようなものですが、この郊外から見た銀河系の中心が、天の川の濃くなっている方向にあります。そしてその中心には巨大なブラックホールがあると考えられ、近くの星は強い重力によって振り回されていることが分かっています。目には見えないブラックホールですが、2017年に人類史上初めて、シルエットとして撮影されました。