南の空

この星空が見える時間

2月初旬21時半頃

2月中旬20時半頃

2月下旬19時半頃

1月の末から2月の頭にかけて、気温は最も下がり、冬が最も深まります。この時期、夜空には日没と同時に冬の1等星が勢ぞろいして、にぎやかに夜が始まります。そして21時ごろには、その星々が南の空から頭上にかけて高く昇り、最も見頃を迎えます。なかでも明るいのは大星(シリウス)で、南の低めの空でキラキラと輝きます。星座をつくる星、つまり太陽のように自ら輝く恒星の中で、地球から最も明るく見える星がこの大星です。昔の名残りから、ある一定以上に明るい恒星は、すべて1等星と呼ばれますが、そのため一口に1等星と言っても明るさはずいぶんと違い、冬の1等星の中で最も暗いふたご座の金ぼし(ポルックス)と比べ、大星は10倍もの明るさで輝きます。このあたりには1等星が7個も集まりとてもにぎやかですが、よく見ると明るさだけでなく色にも違いがあります。星空を見上げるときは、その輝きや星座の形だけではなく、星々の特徴を見比べてみるのも面白いのです。
大星が南の空に来るころ、その下方、水平線ギリギリところに、条件がよければほんの少しの間だけ星が現れます。古来から見えると縁起が良いとされてきた、老人星(カノープス)です。この星は地球から見て大星の次に明るく輝く星なので、南方に行けばとてもよく見えます。しかし中国、朝鮮、日本の中心地では地平線から数度の高さまでしか昇らず、見えないことの方が多かったことから、縁起ものとされてきたのです。本来は明るい星ですが、低い空では大気の影響を受けてそれほど明るくも見えません。でも滅多に見えない星なので、見えたときにはやはり嬉しくなります。みなさんもぜひ、探してみてください。

北東の空

この星空が見える時間

2月初旬21時半頃

2月中旬20時半頃

2月下旬19時半頃

2月に入り、夜が更けてくると北東の空に北斗七星が立ち上がるように昇ってきて、見えやすくなってきます。北斗七星は春の夜空のシンボル「春の大曲線」の起点で、その北斗七星が見えるようになってくると、まだ寒く、冬真っ只中にいるようでも、徐々に春が近づいてきていることを感じます。2月4日は立春で、ここから春の気配が立ち始めるとされる日ですが、このように夜空にも春の兆しは見られるのです。やまがた星と同様に、北斗七星を頼りにすると、方角の指針の星「北極星」を簡単に見つけることができます。2月はどちらからも北極星を探せる絶好の時期なので、ぜひ見つけてみましょう。そして1、2時間の間を置いて空を眺めると、やまがた星と北斗七星の動きから、北の空では北極星を中心に、星々が反時計回りに回っていることがよく感じられます。また東の空には、早春の星座、しし座がよく見えるようになります。海の中から飛び出して、天に駈け昇ろうとしているようにも見えるその姿は、冬の眠りから覚めて動き始める季節の感覚に重なります。星空と季節は、とても深く結びついています。星空を眺めるときは、皆さんの自身の季節感と、星空を結びつけてみましょう。