南の空

この星空が見える時間

2月初旬21時半頃

2月中旬20時半頃

2月下旬19時半頃

2月に入ると、冬の1等星たちが全て、日没直後からよく見えるようになります。20時頃にはそれぞれに最も高くまで昇り、頭上から南天の夜空を華やかに飾ります。その少し西側には火星も輝いています。最接近から4ヶ月経って少し暗くなったとはいえ、まだ1等星の明るさで、冬のにぎやかな星空に華を添えています。冬のダイヤモンドの外側には、星団"すばる"も見えます。すばるは少し暗い4等星の星の集まりですが、意識して目の端で見るようにすると、ポワッと浮き上がって見えてきます。肉眼で見えるのは6個か7個の星ですが、双眼鏡を使うと見える星がぐっと増え、“星団"であることがよく感じられます。惑星である火星は太陽を廻っているので、夜空で星座とは違う動きを見せますが、毎日観察していると、火星は日々すばるに近づいて行き、3月の頭にすばるの横をかすめて通過します。2月下旬から3月上旬は、すばると火星を双眼鏡で一緒に見ることもできます。滅多にない遭遇ですので、ぜひ注目してみましょう。火星はその後、徐々に暗くなりながら、3月から5月にかけて冬のダイヤモンドの中を通過していきます。冬のダイヤモンドも火星も明るく、街中でも見つけることができるので、ぜひときどき見上げて、星座と惑星の動きの違いを感じてみてください。また南の水平線の少し上には、古来、見えると縁起がよいとされてきた老人星(カノープス)が、21時前後にほんの少しだけ姿を見せます。南に行くほど見えやすい星ですので、これは太平洋航路の空ならではのお楽しみです。

北の空

この星空が見える時間

2月初旬21時半頃

2月中旬20時半頃

2月下旬19時半頃

2月は3日に節分、4日に立春を迎えます。まだまだ寒い時期ですが、夜空にはしし座、そして北斗七星が見えやすくなってきて、春の兆しが感じられるようになります。しかしまだ寒いのに、春というのはなぜなのでしょうか?実はそれには星の動きが関係しています。最も太陽が高くまで昇る日を夏至、最も低くまでしか昇らない日を冬至と言いますが、古い暦ではそれぞれ夏の真ん中、冬の真ん中の日とされていました。そして冬至から夏至への中間となる日、すなわち春分の日を春の真ん中ととらえ、冬至と春分の中日を立春、春分と夏至の中日を立夏とし、立春から立夏までを春ととらえていたのです。現在は西暦を採用してるので立春が2月となりますが、中国やその影響を受けてきた日本では、以前は立春の頃が1年の始まりとなる暦を使っていました。中国では現在でも旧正月を春節として祝っており、日本でもいまだに年賀状に迎春と書く風習が残っています。でも地球は太陽を365.2425日かけて廻るので、暑くなっても寒くなっても季節は巡り、元に戻ります。つまり「1年の始まりの日」には意味はなく、どの日でもよいのです。季節というものも徐々に変化するもので、本当ははっきり区切られるものではありません。夜空に見える星座も、一晩眺めていれば3季節分見られますし、それは日々少しずつ変化していきますが、例えば春の盛り、春分の頃に一晩中見られる星座を春の星座と呼んだりします。古来、日本では「兆し」をとらえることを大切にしてきたところがあります。ぜひ春の兆しの星座を立春に眺めてみましょう。北の空には季節によらず動かぬ北極星も見えます。動かぬものと巡るもの、その両方が見えるので、私たちは安定できるのかもしれません。