西の空

この星空が見える時間

4月初旬22時頃

4月中旬21時頃

4月下旬20時半頃

4月の宵は、西の空がにぎやかです。日没とともに現れる明るい1等星は7個もあり、線で結ぶと、冬の大三角や冬のダイヤモンドとよばれる三角形や六角形になり、どれがどの星なのかすぐに見当がつきます。今年は火星も一緒に輝いて、いっそうにぎやかな春の西空です。この中で最初に沈んでいくのはオリオン座。日本では太鼓に見立てられ、つづみ星とよばれていました。そのくびれ部分は等間隔に美しく星が並ぶ「三ツ星」で、真西に沈んで行くのが特徴です。空に昇って来るときも真東から、縦に三星が順に出て来るので、古くから船乗りには方角の目あて星とされてきたようです。ところで、大阪南港の東側、六甲アイランドの北側には、それぞれ住吉大社と本住吉神社がありますが、どちらも祭神は、底筒男命（そこつつのおのみこと）・中筒男命（なかつつのおのみこと）・表筒男命(（うわつつのおのみこと）で、航海や港の守り神とされています。しかしこの三神は、実は三ツ星であるという説もあります。清少納言が書いた枕草子の星の段は「星はすばる、彦星、夕づつ、よばい星…」という書き出しで始まりますが、この「夕づつ」は宵の明星（金星）を意味しており、古代、星を意味する言葉は「つつ」であったとも考えられています。三ツ星は特徴的で古くから航海の目あて星とされていただろうこと、そして三ツ星が東の水平線からひとつづつ順に昇ってくるさまは、古事記や日本書紀の中で伊邪那岐命（いざなぎのみこと）から住吉の三神が産まれるさまとよく重なって見えるからです。大分港と別府港の近くにも、それぞれ安土桃山、江戸時代に造営された住吉神社があります。さんふらわあの旅は、現代の住吉の津（港）から海へ出る、もしくは住吉の津へ向かう航海です。夜空の三ツ星に、旅の安全を祈願してみるのはいかがでしょうか。

東の空

この星空が見える時間

4月初旬22時頃

4月中旬21時頃

4月下旬20時頃

東の空では、北斗七星から延びる春の大曲線がよく見えるようになってきました。また頭上には獅子の大鎌がよく見え、しし座がゆうゆうと座っている姿が浮かび上がっています。夜空には、航海の目あてとなる星が古くからいくつもあります。最もよく知られているのは北極星です。地球の地軸の延長上、つまり天の北極で輝いているので、時間が経っても季節が変わっても真北の空で動かず、いつも北の方角を教えてくれます。ポツンと輝く北極星はいきなり見つけるのは難しいですが、北斗七星をたよりにすると簡単に見つかります。古代、最初に人がどこから日本に移って来たのかまだ謎ですが、3万年以上前に台湾から船で与那国島に渡って来た人々が初代であるという説があります。まだ何の機器もないその時代、航海の頼りになるのは昼間は太陽、夜は星です。

南向きの頭上近くの空

南向きの頭上近くの空

21時前後

ただし天の北極の位置は2万6千年周期で移動しているので、目に見える星がそこにない時代もあります。それでも人々は天の北極の近くで輝く星を目印にして航海したに違いありません。3万2千年前は、3等星の少し暗い星がちょうど天の北極で輝き、その星は、やはり北斗七星から見つけ出すことができます。古代人もきっと私たちと同じように工夫し、探し出したことでしょう。