南の空

この星空が見える時間

2月初旬21時半頃

2月中旬20時半頃

2月下旬19時半頃

2月に入ると、冬の明るい1等星がすべて、日暮れとともに南東の空に輝きはじめます。低めの空で特に明るく輝いているのが大星(シリウス)で、これは星座をつくる星(自ら輝いている恒星)の中で最も明るく見える星です。大星とその上空で輝く平家星(ベテルギウス)、いろしろ(プロキオン)とを結ぶと、大きな正三角形が描け、これは「冬の大三角」と呼ばれています。冬の大三角の西側には、源平合戦の旗色になぞらえて名づけられたと伝わる、赤い平家星と白い源氏星(リゲル)が、三ツ星とともにくびれた四角形をつくっています。これが西洋では神話の狩人オリオンの姿、オリオン座に、日本では鼓に見立てられてつづみ星となっています。三ツ星の下には、よく見ると暗い星が三つ連なっており、小三ツ星と呼ばれています。小三ツ星の中央はぼんやり見えるのですが、これは星がガスをまとって輝いているからです。オリオン星雲と呼ばれるこの星雲の中では、今まさに多くの星が誕生していて、生まれたての星が放つ光で照らされたガスが星とともに輝いています。街中ではすっかり見えなくなってしまった小三ツ星も、暗い海上の晴れた空ならきっと見えるでしょう。高い空で大星以上に明るく輝いているのは、木星です。惑星である木星は自ら輝いていませんが、太陽の光を反射して、大星の２倍ちかく明るく輝いて見えます。一方、水平線ギリギリの低い空には、滅多に見られない老人星(カノープス)が、少しのあいだ昇ります。大昔から、見られたら縁起がよいとされてきた星です。どうぞ探してみてください。

北東の空

この星空が見える時間

2月初旬21時半頃

2月中旬20時半頃

2月下旬19時半頃

日が暮れて十分に暗くなってくると、東の空にしし座が見えるようになってきました。春の星座のさきがけであるしし座は、駆け上がるように水平線から昇ってきます。「？」マークを反転させたような獅子の頭の部分は、西洋の草刈り鎌のように見えることから「獅子の大鎌」とも呼ばれます。東の低い空に見えるときは、大鎌の部分が雨樋を掛ける金具のように見えることから、日本には「といかけ星」という名前も伝わります。星座は世界中の人々が大昔からそれぞれに、星の動きを追うための目印として、結んで名づけてきたものです。自分で好きに結んで名づけてみるのも面白いでしょう。星空は変わらないようで日々少しずつ変化し、毎年同じ時期に元に戻ってくるので、例えばしし座に見慣れると、しし座が見えるようになると寒さの中にも春が近づいていることが感じられます。自分なりの星座でも季節感を味わうことができるのです。しし座とともに、北東の空には北斗七星も昇ってきました。南西の空にやまがた星(カシオペヤ座)も見えるので、これからしばらくは、この両方から北極星を探し出すことができます。真北の空で輝き、方角を教えてくれる北極星も、どうぞ探してみてください。