南東の空

この星空が見える時間

11月初旬21時半頃

11月中旬20時半頃

11月下旬19時半頃

今年も秋の南の夜空では、土星が明るく輝きを放っています。太陽を廻る惑星は8個ありますが、肉眼で見えるものは水星・金星・火星・木星・土星の5個で、太陽から最も離れている土星は、約30年かけてゆっくり太陽を廻っています。つまり土星は地球から見える夜空で、約30年かけて星座の中を移動し、もとの星座に戻ってくるのです。ここ数年は秋の1等星みなみのひとつ星と秋の四辺形の間をゆっくり動いていて、明るい星が少なくすこし寂しい秋の夜空に華を添えています。2030年台に入ると、土星はすばるやオリオン座といった冬の星々の領域に移り、秋の南の空はまたすこし寂しくなりますが、2033年には約12年で太陽を廻る木星が巡ってきて、また違う華やかな空になります。規則正しく夜空を巡る星座と、それとは違った動きをする太陽系の天体たち。その巡り合わせは一期一会で、全く同じ星空には二度と出逢えないのです。土星が南の高い空に昇るころには、東の空には冬の明るい星々が昇ってきます。最初に昇ってくるのが五角星の一角で輝くすまるのあいて星(カペラ)で、すばるのあと星(アルデバラン)が続きます。この二星の少し上方では、星団すばるが淡くポワッと輝いているのが見えるでしょう。暗い星が100個以上集まることで見せる、淡くはかない輝きです。カペラとアルデバランの日本に伝わる名前は、「すばるとともに昇る星」「すばるの後から昇る星」という意味合いです。淡くても、他にはないすばる独特の輝きは、昔の人たちにとって夜空の目印となっていたのです。

北西の空

この星空が見える時間

11月初旬21時頃

11月中旬20時頃

11月下旬19時頃

11月になると秋も深まってきますが、宵の西の空には、まだ夏の1等星たちが明るく輝き、よく見えています。毎日同じ場所で同じ時刻に夜空を見上げると、星座をつくる星々は約1℃ずつ移動していき、1年経つと元のところに戻ってきます。西の空の星座は毎日同じ時刻に観ると1℃ずつ沈んでいくのですが、夏至から冬至までは日々日暮れが早くなり、また秋は日が暮れて星が見えはじめるまでが早いので、夕暮れの空に輝きだす夏の星たちは、季節が移ろってもなかなか沈まず、ずっと宵の空に見えるような気がします。夏の1等星でできる夏の大三角は、12月の冬至ごろまで沈みそうで沈まず、宵の西空をにぎわすのです。あまのがわ星を頂きに抱く十文字星は、その縦のラインがまさしく天の川と重なっていますが、その流れに沿って上方に目を移していくと、天の川は北の空でM字形をしたやまがた星(カシオペヤ座)に重なります。そして流れはさらに五角星へと続き、冬の1等星でできる冬の大三角へと延びていくのです。やまがた星を頼りにすると、一晩中、そして一年中ほとんど動くことなく真北で輝き、方角を教えてくれる北極星を見つけることもできます。