西の空

この星空が見える時間

4月初旬21時半頃

4月中旬20時半頃

4月下旬19時半頃

４月になると、冬の明るい１等星たちが、日暮れとともに西の空で輝きはじめます。ただ、源氏星(リゲル)やすばるのあと星(アルデバラン)は早くに沈んでしまうので、６個の１等星を結んでできる大きな六角形「冬のダイヤモンド」は今月が見納めです。どうぞ、宵のうちに見に行ってください。１等星よりさらに明るく輝く木星は、今月もふたご座の中でひときわ輝いています。今シーズンはこのまま冬のダイヤモンドの中で華やかに沈んでいく木星ですが、来シーズンは冬のダイヤモンドから離れてしまいます。次に木星が冬のダイヤモンドの中で輝くのは10年後なので、今月のこの華やかな星空領域をどうぞお見逃しなく。木星とふたご座だけなら、6月ごろまで見られます。また今月からは日没後の西の低い空に、宵の明星・金星が見えやすくなってきますが、今月はかなり離れて見える木星と金星が、これから日々少しづつ近づいていき、6月には見かけ上、大接近します。月に次いで明るく、都会の空でもよく輝いて見える金星と木星なので、今月からその動きを追いかけていくのも面白いでしょう。地球が宇宙の中心だと思っていた中世までの人々にとって、不思議でならなかった惑星たちの動きが感じられるでしょう。ぜひ、実際に体感してみてください。観察のコツは、１週間おきくらいに同じ時刻に眺めることです。街中でも明るいこの惑星たちは、暗い海上ではひときわ明るく、美しく感じられます。まずは今夜、晴れていれば見上げてみてください。

北東の空

この星空が見える時間

4月初旬21時半頃

4月中旬20時半頃

4月下旬19時半頃

日が暮れると北東の空には、北斗七星がよく見えるようになります。「斗」が柄杓を意味する漢字で、北斗七星とは、北の空に見える七つの星でできた柄杓形の星、ということになります。この名前は中国から日本に伝わったものですが、日本にも「ひしゃく星」というよび方が伝わります。北斗七星からは、真北の空で動かず、方角を教えてくれる北極星を見つけることができます。北斗七星は北極星を中心として反時計回りに動きますが、春の夜空では一晩中そのようすがよく見えます。夜空の、つまり天の中心として動かない北極星は、北辰とも呼ばれ、妙見菩薩の化現として古くから信仰されてきましたが、北極星を回る北斗七星もいつの間にか一緒にされ、北斗七星が妙見菩薩として拝まれるようにもなっています。北極星の上方で北斗七星が輝く春の北の空は、妙見寺院のご本尊と重なるような星空となっているのです。
北斗七星の柄杓の持ち手の曲線を延ばしていくと、春の明るい１等星・麦星(アークトゥルス)、スピカが輝き、春の大曲線が見えてきます。またこの二星の上方には、いち早く昇ったしし座の尻尾の星・デネボラも輝き、春の大三角も見えてきます。冬の星々と入れ替わり、これからの季節は、これらの星々が夜空の主役となっていきます。