南東の空

この星空が見える時間

7月初旬22時頃

7月中旬21時頃

7月下旬20時頃

夏至から間もない7月は日暮れが遅いですが、日没からしばらくすると、まだ薄明るい東の空におりひめ星が輝きはじめます。おりひめ星が見えるようになると、やがてひこ星、あまのがわ星も輝きはじめ、大きな夏の大三角が現れます。この夏の夜空のシンボルは、一晩中よく輝きながら空を廻り、明け方、西の空の朝焼けに消えていきます。空が十分暗くなる21時ごろになると、月明かりがなければ、おりひめ星とひこ星の間を通る天の川が見えてくるでしょう。あまのがわ星はその名の通り、天の川の中で輝いています。あまのがわ星を頂点とする十文字星は、天の川に重なっているので、天の川を探すときの目印となります。この十字は、西洋では大神ゼウスの化身の白鳥と見立てられ、はくちょう座となっています。あまのがわ星はその尻尾で輝く星です。7月のおりひめ星・ひこ星ときたら、七夕の空と思われるかもしれませんが、七夕は平安時代に始まる旧暦の節句行事なので、実はそれにはまだ早く、今年は8月19日が伝統的七夕の日となります。星の祭りはやはり、梅雨が明けてからのものなのです。梅雨時はなかなか星が見えませんが、明るい夏の大三角の星々は薄雲越しに見えることもあります。曇りがちの空でも、一度見上げてみましょう。南の空には、釣針のような形をした魚つり星(さそり座)がよく見える季節になりました。南の低い空を、水平線に沿うように動くこの星座は、7月が一番見えやすいところにあります。赤い赤星もよく輝く1等星なので、梅雨空に隙間が見えたら、夏の大三角と一緒に探してみましょう。薄雲越しに見える赤星は、赤さがいっそう増して、いつも以上に赤く輝きます。

西の空

この星空が見える時間

7月初旬22時頃

7月中旬21時頃

7月下旬20時頃

東に夏の星々がよく見えるようになると、春の星々は西に傾きます。麦が熟れ、刈り入れる頃に日暮れとともに頭上で輝いていた麦星も、西寄りの空に見えるようになり、春の先駆けとして見えていたしし座は、尻尾のデネボラ以外は見えにくくなってきました。でも春の大三角は、まだ十分に楽しめます。そして北西の空には、柄杓の形をした北斗七星が、天から吊り下げられたように見えています。その柄の曲線を延ばして描ける春の大曲線もよく見えるでしょう。夏の大三角はみな白く輝いていますが、麦星は小麦色、スピカは青白く輝いています。明るい1等星なら色の違いが見えるので、ぜひ見比べてみてください。北斗七星の柄杓の先を延ばしていくと、2等星の北極星がポツンと輝いています。見つけられたらその方角が真北です。見つけて方角の指針にしましょう。南の空には、北斗七星と似た形の南斗六星が見えるようになってきています。中国では、南斗と北斗はそれぞれ生と死を司る、対の星座とされていました。7，8月は両方が同時に見えやすいので、ぜひセットで見てみましょう。また西の低い空には、宵の明星・金星が明るく輝いています。夜空で月の次に明るく輝く金星は、日没から15分もすれば、夕焼け空に見えはじめます。金星だけが見せてくれる特別な星空です。8月に入ると高度が下がってくるので、どうぞ見えやすいうちに楽しんでください。