北東の空

この星空が見える時間

10月初旬20時半頃

10月中旬19時半頃

10月下旬18時半頃

10月に入ると日没が18時前となり、19時ごろには夜空にたくさんの星が見えるようになります。今月は新月が11日なので、新月前後となる10月前半は、月の影響を受けずにじっくり星空を楽しむことができます。秋の東の夜空は目立つ星が少ないですが、今年は土星が明るく輝いていて、まず目につくでしょう。土星の上空を見上げると、大きな”秋の四辺形”がぽっかりと浮かんでいます。少し暗い星でできていますが、きっと見つけられるでしょう。この四角形は、日本では計り枡に見立てられ、”ますがた星”という名前が伝わります。枡に盛った米や豆は、斗掻き棒という棒で搔き落とされて計量したそうで、ますがた星に連なる直線的な星の並びをその棒に見立て、”とかき星”という名前も伝わります。西洋では神話のアンドロメダ姫の姿に見立てられていたこのとかき星領域には、肉眼で見られる唯一の銀河、アンドロメダ銀河があります。銀河とは、太陽のように自ら輝く星が、数百万から1兆個ほど集まってできる星の集団です。星座をつくる星々に比べはるか彼方にあるので、大きくて近くにあるアンドロメダ銀河でも、微かにしか見えません。月明かりのない暗い夜なら、もしかしたら見えるかもしれません。観察は空が十分に暗くなる21時を回ってからがおすすめです。カシオペヤ座は、宵の早い時間は角張った数字の3のように見えますが、深夜には北極星の上方まで動いてM字形に見え、それをふたコブの山と見立てた”やまがた星”という名前が日本には伝わります。北極星を中心に6時間で90°回るやまがた星は、天然の時計の針のようなもので、時計が普及していない時代には重宝したことでしょう。夜が更けてくると低い空には、星団すばるや、すまるのあいて星に続き、冬の星々が順に昇ってきます。

南西の空

この星空が見える時間

10月初旬21時半頃

10月中旬20時半頃

10月下旬19時半頃

あまのがわ星から南斗六星にかけて流れる夏の天の川は、10月に入ると、西寄りの空に見えるようになります。日没直後は高い空に見える夏の大三角も、深夜にはひこ星、おりひめ星の順に沈んでいき、夏の天の川も見納めとなります。私たちの太陽、星座をつくる星々、そして天の川として淡い輝きを見せる無数の星々は、ひとつの銀河(天の川銀河)をつくっています。天の川銀河は平たい円盤状の銀河で、地球はその円盤の中にあるので、地球からは遠くの星々が筋状の”天の川”として見えているのです。私たちのいる天の川銀河とアンドロメダ銀河は別の銀河ですが、互いの重力で引きつけ合い、徐々に近づいています。そして40億年後にはぶつかり、時間をかけてひとつの銀河になっていくと予想されています。ぶつかり始める頃、地球の夜空には２本の天の川が流れて見えるようになると考えられます。